«Это тысячи сильных людей
И гудящие трактора,
Ожидание крутых дождей,
Бездорожье. Гроза.
Это – труд и сегодня, и завтра,
Напряжение, как на войне.
До сих пор небывалая жатва,
Эшелоны хлеба — стране».
(Отрывок из стихотворения Р. Рождественского «Хлеб»).
В Алтайском крае – 37 Героев Социалистического Труда, принимавших участие в освоении целинных и залежных земель, из них 18 человек удостоены звания Героя Социалистического Труда непосредственно за «целину». Еще 19 Героев Социалистического Труда-целинников удостоены этого звания за другие заслуги и достижения. Однако были награждены орденами либо медалью «За освоение целинных земель».
Кампания освоения целинных земель в 50-х имела общенациональное значение и стала новой эрой в развитии страны. На февральско-мартовском пленуме ЦК КПСС в 1954 году был рассмотрен вопрос об увеличении производства зерна, и это вдохновило идеей всю страну.
16 января 1954 года Алтайский крайисполком совместно с Алтайским краевым Советом депутатов трудящихся и бюро крайкома КПСС приняли постановление № 27 «О государственном плане развития сельского хозяйства края на 1954 год».
В соответствии с планом в крае предусматривалось увеличение посевных площадей, строительство парников и теплиц, закладка садов и ягодников, плодово-ягодных питомников, урожайность зерновых, агротехнических мероприятий и т.д. В феврале 1954 г. началась подготовка к его осуществлению. Постановлением Алтайского крайисполкома и бюро крайкома КПСС от 18 февраля 1954 г. № 83 был утвержден план освоения целинных и залежных земель в Алтайском крае в количестве 2000 тыс. га.
26 февраля 1954 года на заседании бюро Алтайского крайкома ВЛКСМ были разработаны мероприятия по участию комсомольских организаций края в освоении целинных и залежных земель. В них, в частности, было предложено отобрать и направить на постоянную работу в колхозы, совхозы и МТС 5 тыс. комсомольцев и молодежи из городов, рабочих поселков и районных центров края.
Для выполнения этого задания планировалось организовать в крае не менее 200 молодежных тракторных бригад из числа лучших трактористов, в том числе не менее 30 женских бригад, не менее 200 молодежных комбайновых агрегатов, скомплектовать 10 автопередвижек для оказания технической помощи тракторным бригадам.
Силами комсомольцев промышленных предприятий, ремесленных училищ городов планировалось изготовить комплекты инструментов для каждой молодежной тракторной бригады, полностью оборудовать 15 передвижных мастерских. Конструкторам Барнаульского котельного завода было поручено спроектировать и изготовить простые душевые установки для тракторных бригад. Для обучения основам агротехники обработки земли были организованы семинары и курсы лекций.
Для организации досуга тружеников в бригады планировалось направить 350 лекторов и докладчиков, 27 агитационно-художественных бригад, комплекты художественной и сельскохозяйственной литературы, спортинвентарь, музыкальные инструменты, изготовить лозунги, призывы, макеты стенных газет и боевых листков.
16 апреля 1954 года было принято решение Алтайского крайисполкома о медицинском обслуживании колхозников, работников машинно-тракторных станций и совхозов, занятых на освоении целинных и залежных земель. В нем были оговорены все лечебно-профилактические мероприятия по обеспечению медицинской помощью целинников. Так, например, был организован систематический медицинский и санитарный контроль за состоянием полевых станов, тракторных бригад, общежитий, водоисточников, кухонь и других мест общего пользования. В каждый тракторный отряд МТС и совхоза, находящийся на расстоянии более 20 км от лечебного учреждения, на весь период полевых работ направлялся специалист с медицинским образованием. Во вновь образованных населенных пунктах открывались врачебно-амбулаторные пункты в составе одного врача, медсестры и санитарки.
По всей стране начался прием заявлений комсомольцев об отправке на целинные земли. Заявления писали целыми семьями. В фонде Барнаульского горкома ВЛКСМ хранится дело с заявлениями об отправке добровольцев. В одном из них пишется: «Я также горю желанием влиться в семью патриотов нашей Родины и вместе с ними поехать на освоение целинных и залежных земель. Я — инвалид Отечественной войны III гр. Но, несмотря на свой физический недостаток, я приложу все силы, чтобы справиться с порученной мне работой, а вскоре овладею специальностью тракториста и комбайнера и с честью оправдаю оказанное мне доверие…».
22 февраля 1954 г. в Москве в Большом кремлевском дворце состоялись торжественные проводы новоселов, на котором с напутственным словом выступил Н.С. Хрущев. 3 марта в Ленинграде в актовом зале Смольного прошло собрание, посвященное отъезду комсомольцев на Алтай. На нем секретарь областного комитета ВЛКСМ сказал, что в течение нескольких дней в райкомы комсомола и области поступило более 15 тыс. заявлений добровольцев. Более чем из сорока республик, краев и областей отправлялись первые группы добровольцев. Школьники на выпускных вечерах вместе с аттестатами зрелости получали путевки на Алтай. Вслед за ними из центральных районов страны на «целину» шли эшелоны с техникой, сборными домами и палатками.
Первый поезд с целинниками прибыл в Барнаул в ночь с 28 февраля на 1 марта 1954 г. В ожидании поезда на вокзале собрались делегации молодежи от меланжевого комбината, заводов транспортного и тяжелого машиностроения, завода агрегатов, организаций и учреждений города. Приехали тысячи молодых людей из разных концов страны. Знаменитая тракторная бригада Петра Ретюнского из Новопутьской МТС Московской области прибыла в полном составе.
По прибытии поезда, на перроне состоялся торжественный митинг, посвященный встрече новоселов. На нем выступающие поприветствовали гостей, пожелали им поскорее освоиться на новом месте и включиться в работу. Сразу после митинга комсомольцы выехали по местам своей будущей работы.
На первом Алтайском краевом слете новоселов, состоявшемся 26–27 октября 1955 г., секретарь крайкома ВЛКСМ В.В. Поляков говорил, что весной 1955 г. более 300 новоселов ехали на машинах сквозь пургу, при 20-ти градусном морозе к месту, где им предстояло строить новый совхоз. За 20 км до места путь преградила река, передвижение через которую было невозможно, т.к. на льду образовались проталины. Они построили переправу и преодолели препятствие. Полные радостных надежд на будущее, целинники писали родным: «На Алтае нам очень понравилось. Поля здесь просторные, загоны такие, что трактор уходит с глаз, кормов для скота сколько угодно».
Молодежь работала круглосуточно, отдыхала урывками, но почти все участвовали в художественной самодеятельности, занимались спортом, ходили на встречи с писателями и артистами, много читали, смотрели кинофильмы, которые привозили кинопередвижки. На Алтай к целинникам с концертами приезжали М. Ростропович, Е. Евтушенко, М. Светлов, А. Яшин, московские театры им. М. Н. Ермоловой, МХАТ и др.
Государственное задание выполнялось, постепенно наращивая темпы. За 1954/55 г.г. в край приехало 50 тыс. человек из 40 областей. За это время хозяйства края получили 23,5 тыс. тракторов, 6745 автомашин, 8,5 тыс. зерновых комбайнов.
Было организовано 20 новых совхозов, посевная площадь в крае составила 7 млн га. За 1954–1956 г.г. в крае было выращено 18 млн т. зерна. За эти же годы в госбюджет поступил 521 млн руб. и на 206 млн руб. больше, чем было вложено в разработку целинных земель. Всего за четыре года, с 1954 по 1957 г., было организовано 64 совхоза и 76 совхозов укрупнены. Посевные площади в сравнении с 1956 г. увеличились в 3,1 раза. Посевы культур выросли в 3,5 раза, а посев пшеницы – в 3,8 раза. Значительно увеличилось поголовье крупного рогатого скота – в 3,6 раза, свиней – в 3,6, овец – в 4,5, птицы – в 3,4.
Целина окупила себя за 3 года. Она дала импульс к развитию и росту промышленной и строительной индустрии края, науки и культуры. В 1954 г. для строительства жилья в новых совхозах был создан трест «Алтайсовхозстрой» и 7 строительно-монтажных управлений.
В 1955 г. началось строительство нескольких железобетонных заводов – поставщиков деталей для новых совхозов. Только в 1954 г. в МТС, совхозах и колхозах было введено в строй 40 тыс. кв. м. жилья, построена железнодорожная ветка Карасук-Камень. В феврале 1956 г. начались трансляции первых передач Барнаульского любительского телецентра.
1 октября 1954 г. в Барнауле был открыт Алтайский государственный медицинский институт, в 1955 г. началось строительство нового здания Алтайского сельскохозяйственного института. В течение первого целинного года на Алтае было организовано 25 средних, 10 начальных, несколько семилетних школ. Освоение целинных земель подтолкнуло развитие науки в области садоводства, обработки почвы и экологии. Край по праву стал считаться житницей страны. А самое главное, как считают «целинники», целина породила международное целинное братство.
Впоследствии многие целинники связали свою жизнь с Алтаем. Здесь они создали семьи, здесь родились их дети. Многие окончили средне-специальные и высшие учебные заведения. Для них Алтай стал домом.
Героический труд целинников был отмечен правительственными наградами – орденами и медалями. Специально для поощрения отличившихся при сборе целинного урожая 20 октября 1956 г. Указом Президиума Верховного Совета была утверждена медаль «За освоение целинных и залежных земель». Многие получили почетные грамоты и ценные подарки. 114 человек в Алтайском крае были удостоены звания «Герой Социалистического Труда». Спустя годы, в 1994 г. первоцелинники, которым задавался вопрос «Поехали ли бы вы вновь на целину, если начать жизнь сначала?» отвечали: «С большим удовольствием!».